-ولد علي عبدالله صالح في مارس 1942م لاسرة ريفية في قرية بيت الاحمر (مديرية سنحان) الواقعة جنوب شرق صنعاء، وتنتمي اسرته الى شريحة شعبية وهي شريحة الفلاحين المعروفة بأنها اكثر الشرائح انتاجاً في المجتمع اليمني.

- تلقى دراسته الاولية في (كتاتيب قريته) حيث كانت حينها وسيلة التعليم السائدة في ريف اليمن.

- التحق بالقوات المسلحة كجندي في الفصيلة الاولى من السرية السادسة في الكتيبة الثانية اللواء الاول للجيش، وذلك في عام 1958 وواصل دراسته وتنمية معلوماته العامة وهو في الجندية.

- التحق بمدرسة صف ضباط القوات المسلحة عام 1960م وحصل على رتبة رقيب.

- كان ضمن صف ضباط الجيش الذين ساهموا في الإعداد لثورة 26 سبتمبر 1962 وتفجيرها.

- في الاشهر الاولى للثورة وتقديراً لجهوده .. ولما اظهره من بسالة في الدفاع عن الثورة والجمهورية في مختلف المناطق، رقي الى رتبة مساعد.

- في عام 1963م رقي الى رتبة ملازم ثان، وفي نهاية العام نفسه اصيب بجراح اثناء احدى معارك الدفاع عن الثورة في المنطقة الشرقية لمدينة صنعاء.

- في عام 1964م التحق بمدرسة المدرعات لأخذ فرقة تخصص (دروع).

- بعد تخرجه عاد من جديد للمشاركة في معارك الدفاع عن الثورة والجمهورية في اكثر من منطقة من مناطق اليمن.. وابدى في المعارك التي خاضها شجاعة نادرة، ومهارة في القيادة ووعياً وإدراكاً للقضايا الوطنية.

- في عامي 1967م و 1968م كان من ابطال حرب السبعين يوماً اثناء تعرض العاصمة صنعاء للحصار.

- شغل مناصب قيادية عسكرية كثيرة ، منها:

- قائد فصيلة دروع.

- قائد سرية دروع.

- أركان حرب كتيبة دروع.

- مدير تسليح المدرعات.

- قائد كتيبة مدرعات.

- قائد للواء تعز، وقائد قطاع باب المندب.

- قائد للواء تعز، وقائد معسكر خالد بن الوليد خلال السنوات (1975-1978م).

- شغل منصب عضو لمجلس رئاسة الجمهورية المؤقت ونائب القائد العام ورئيس هيئة الاركان العامة عقب اغتيال الرئيس احمد الغشمي في 24 يونيو 1978م.

- انتخب يوم 17 يوليو 1978م رئيساً للجمهورية وقائداً عاماً للقوات المسلحة من قبل مجلس الشعب التأسيسي.

- في 8 ابريل 1979م اصدر اعلاناً دستورياً قضى بزيادة عدد اعضاء مجلس الشعب التأسيسي الى 159 عضواً بدلاً من 99 عضواً اضافة الى توسيع صلاحيات المجلس وذلك بهدف زيادة المشاركة السياسية ولاحقاً ارسى الانتخابات المحلية.

- في 17 سبتمبر 1979م رقي الى رتبة (عقيد) بناء على اجماع تام من كافة قيادات وافراد القوات المسلحة.

- في 22سبتمبر 1979م منح من قبل مجلس الشعب التأسيسي وسام الجمهورية تقديراً لجهوده وتفانيه في خدمة الوطن.

- في مايو 1980م اصدر قراراً بتشكيل لجنة للحوار الوطني مكونة من 51 شخصية سياسية وفكرية واجتماعية لوضع ميثاق وطني، وتحديد اسلوب العمل السياسي لتطبيقه ونشأ بذلك المؤتمر الشعبي العام.

- انتخب اميناً عاماً للمؤتمر الشعبي العام في 30 اغسطس 1982م.

- اعيد انتخابه في 23مايو 1983م رئيساً للجمهورية العربية اليمنية وقائداً عاماً للقوات المسلحة بحصوله على 140 صوتاً من اصوات اعضاء مجلس الشعب التأسيسي.

- اعيد انتخابه في 17 يوليو 1988م رئيساً للجمهورية العربية اليمنية وقائداً عاماً للقوات المسلحة من قبل مجلس الشورى المنتخب.

- في عام 1989م منح درجة الماجستير الفخرية في العلوم العسكرية من قبل كلية القيادة والاركان.

- في 30 نوفمبر 1989م وقع اتفاق عدن التاريخي حول اعادة تحقيق الوحدة اليمنية وقيام الجمهورية اليمنية.

- في 21 مايو 1990م اجمع مجلس الشورى بصنعاء على منحه رتبة (فريق) عرفاناً ووفاءً لما بذله من جهود عظيمة لتوحيد الوطن وقيام الجمهورية اليمنية.

- في 22مايو 1990م قام برفع علم الجمهورية اليمنية بمدينة عدن وإعلان إعادة تحقيق الوحدة اليمنية وإنهاء التشطير والى الابد، وفي نفس اليوم اختير رئيساً لمجلس الرئاسة للجمهورية اليمنية.

- في 16 اكتوبر 1993م انتخب رئيساً لمجلس الرئاسة من قبل مجلس النواب المنتخب في ابريل 1993م.

- في صيف 1994م تصدى لكل محاولات تمزيق الوطن ومؤامرة الانفصال، وقاد معارك الدفاع عن الوحدة وحماية الديمقراطية والشرعية الدستورية رافعاً شعار «الوحدة او الموت» اثناء فترة الحرب واعلان الانفصال التي اشعلها الانفصاليون في مايو 1994م حتى تحقق النصر العظيم للوحدة اليمنية ولإرادة الشعب اليمني في السابع من يوليو 1994م.

- في 23 مايو 1994م اصدر القرار الجمهوري بالقانون رقم (1) لسنة 1994م بإعلان العفو الشامل الذي كفل كامل الحقوق المدنية والسياسية لجميع المدنيين والعسكريين الذين قاموا تحت هيمنة الانفصاليين بأعمال وتصرفات مخالفة للدستور ويعاقب عليها القانون.

- في 1اكتوبر 1994م بعد إجراء التعديلات الدستورية التي اقرها المجلس بتاريخ 28 سبتمبر 1994م انتخب رئيساً للجمهورية من قبل مجلس النواب.

- في 24 ديسمبر 1997م أقر مجلس النواب منحه رتبة (مشير) تقديراً لدوره الوطني والتاريخي في بناء اليمن الجديد.

- في 7 يوليو 1999 انتخب من قبل ممثلي المؤتمر الشعبي العام في المؤتمر السادس مرشحا لخوض الانتخابات الرئاسية.

-في 23 سبتمبر1999 خاض أول انتخابات رئاسية تنافسية كمرشح للمؤتمر الشعبي والاجماع الوطني وحاز على نحو 96 في المئة من اصوات الناخبين.

-في مايو 2002 اصدر قراراً بإعفاء قائمة الستة عشرة المدانين قضائياً بتهمة اشعال حرب 1994م ،واعلان الانفصال.

- في 28 سبتمبر2002 منح وسام الاستحقاق من الرتبة الاستثنائية تقديرا لدوره في ترسيخ الوحدة.

- وفي 30 يونيو 2002 منح قلادة الشرف وهو أعلى وسام لجمهورية السودان.

- في 26 اغسطس 2004 منح وسام منتدى الاديان البريطاني تقديرا لدوره في تعزيز حوار الحضارات وتكريس ثقافة التسامح والاعتدال والتعايش السلمي بين الامم.

- في 31 نوفمبر 2004 منح وسام حوار الحضارات من قبل مركز « مجد روسيا القومي» تقديرا لدوره في تبني الحوار بين الحضارات والثقافات الانسانية.

- في 25 ابريل 2005 منح وسام كوريا العظيم (ما قونقي) وهو أرفع وسام تمنحه دولة كوريا الجنوبية لزعماء الدول المبرزين.
-في 16 ديسمبر 2005م اعيد انتخابه رئيساً للمؤتمر الشعبي العام في الدورة الاعتيادية الاولى للمؤتمر العام السابع للمؤتمر الشعبي العام المنعقدة بعدن من15-17 من ديسمبر2005م.
-في 21يونيو 2006م انتخب من قبل أعضاء المؤتمر العام السابع للمؤتمر الشعبي العام (الدورة الاستثنائية) مرشحا للمؤتمر لخوض الانتخابات الرئاسية.
- اختير من قبل مراكز ابحاث ومنظمات دولية اقليمية كشخصية العام لعدة سنوات.

- يعد المؤسس الفعلي للدولة اليمنية الحديثة المرتكزة على أسس ديمقراطية وتعددية وحرية الصحافة والرأي والرأي الآخر واحترام حقوق الانسان ومبدأ التداول السلمي للسلطة.

- كرس كل جهوده من اجل تحقيق نهضة تنموية شاملة في اليمن في المجالات الاقتصادية والاجتماعية والعلمية والثقافية والصحية.

- يعد أكثر الزعماء العرب اهتماماً بالتضامن العربي في القضايا القومية ويسجل حضوراً قوياً في كل المؤتمرات العربية، وفي عهده شهدت علاقات اليمن مع الدول الأخرى انفتاحاً كبيراً بفضل السياسة الخارجية التي ينتهجها، وقد استثمرت هذه العلاقات لتحقيق مصالح وطنية كثيرة ومتعددة.